In den Bergen von Darjeeling und Kalimpong halten Wälder die steilen Hänge zusammen, speisen Quellen und bieten Lebensraum für eine bemerkenswerte Vielfalt an Pflanzen und Tieren. Doch Siedlungsdruck, Straßenbau, eingeschleppte Pflanzen und ein sich wandelndes Klima setzen den ohnehin zersplitterten Waldflächen seit Jahren zu.

Um der Bodenerosion an den steilen Hängen zu begegnen, hat die Teekampagne Anfang der 1990er-Jahre mit der Wiederaufforstung begonnen; daraus entstand SERVE – „Save the Environment and Regenerate Vital Employment". Seit 1996 organisiert der WWF Indien das Projekt vor Ort. In drei Jahrzehnten wurden an 34 Standorten mehr als 510 Hektar bearbeitet und über drei Millionen Setzlinge aus mindestens 31 heimischen Baumarten gepflanzt – jede Fläche drei Jahre lang gepflegt und freigehalten.

Dass sich der lange Atem lohnt, zeigen aktuelle Erhebungen: An Flächen, die vor 10 bis 17 Jahren renaturiert wurden, liegt die Kronendeckung im Mittel bei rund 51 Prozent – gegenüber etwa 20 Prozent dort, wo sich die Natur selbst überlassen blieb. In Chatakpur etwa ist aus einstigem Besengras-Land ein Mischwald geworden; heute ziehen dort Wildschwein, Reh und Leopard durch, und die örtlichen Quellen versorgen in der Trockenzeit rund 60 Haushalte. Getragen wird diese Arbeit von den Menschen vor Ort, die degradierte Flächen erkennen, Saatgut sammeln, Setzlinge heranziehen und die jungen Bestände schützen. Auch beim Wasser wird der Nutzen greifbar: In sechs Dörfern hat die quellenbezogene Renaturierung den Zugang zu Wasser für mehr als 300 Haushalte verbessert.

Das nächste Kapitel ist bereits umrissen. Rund 70 Hektar in drei Teegarten-Landschaften sind für künftige Maßnahmen ausgewählt, begleitet von Satellitenkartierung, Feldbegehungen und einem langfristigen Monitoring von Vegetation, Boden, Wildtieren, Kohlenstoff und Wasser. Für die Teekampagne bleibt das Ziel klar: Gesunde Wälder, stabile Hänge und verlässliche Quellen sind die ökologische Grundlage jener Region, aus der unser Tee stammt.

Den ausführlichen Bericht des WWF Indien zu 30 Jahren Project SERVE lesen Sie hier:

https://www.wwfindia.org/resources/explore/featured_stories/?28442/Three-decades-of-ecological-restoration-in-the-Darjeeling-and-Klimpong-hills