Darjeeling – Reine de l´Himalaya
Le nom de Darjeeling est dérivé de « dorjeling », qui a pour origine « ling », un lieu qui fut béni par l´éclair – « dorje »- du Dieu Indra.
Mark Twain disait à propos de Darjeeling : « The one land that all men desire to see, and having seen once by even a glimpse would not give that glimpse for the shows of the rest of the world combined. »
1,6 millions d´habitants vivent dans le district d´une superficie de 3.000 km2, comparable à la vallée D´Aoste en Italie, qui elle par contre ne compte que 123.000 habitants. La plupart des habitants du Darjeeling sont arrivés au cours du siècle dernier. C´est pourquoi, à part l´anglais et le bengali, les langues officielles, le népalais et le tibétain sont très répandus. Cette variété se reflète dans les conflits politiques qui règnent au Darjeeling depuis les années 80.
Le district de Darjeeling est divisé en trois zones administratives: Darjeeling Sadar, Kalimpong, Kurseong et Siliguri. Géographiquement, la région de Darjeeling est divisée en deux: la plaine et les montagnes. Darjeeling Sadar, Kalimpong et Kurseong sont situés en montagne, Siliguri en plaine.
Les zones entre 1.000 et 2.000 mètres d´altitude sont essentiellement utilisées pour les cultures. A partir de 2.000 mètres, on trouve les forêts, qui, comme dans tout le Darjeeling, sont menacées de déforestation.
Le climat particulier du Darjeeling attira les Anglais du royaume de Sikkim au 19ème siècle. La région, partiellement louée, fut conquise et viabilisée, loin de la chaleur et de la mousson de Calcutta.
La région est connue pour son fameux thé, le Darjeeling, le « champagne des thés ». Le climat exceptionnel, les versants abrupts et l´altitude donnent aux feuilles de thé un arôme particulier. Le thé est cultivé à des fins commerciales depuis 1856.
Le Darjeeling est également connu pour sa vue spectaculaire sur l´Himalaya, ce qui a donné à la région le surnom de « reine de l´Himalaya ». Par temps dégagé, Observatory Hill offre une vue exceptionnelle sur toute la chaîne de l´Himalaya. Depuis Tiger Hill, il est même possible d´apercevoir le majestueux Kanchenjunga (8.598 m). Il fut longtemps considéré comme le plus haut sommet du monde. Ce n´est qu´après les mesures faites par les Anglais en 1849 qu´il s´avéra que le Mont Everest et le K2 étaient plus hauts.
A côté de la culture du thé, le tourisme joue un rôle économique de plus en plus important. En majorité les Indiens de la plaine du Gange sont attirés par le Darjeeling, mais de plus en plus de touristes d´autres régions de l´Inde et de l´étranger viennent y passer leurs vacances. Les productions de l´industrie cinématographique de Bollywood ont promu le tourisme à Darjeeling.
Le Darjeeling avait déjà séduit le diplomate et écrivain autrichien Ernst von Hesse-Wartegg, qui écrivit en 1908: Himalaya! « Pays de la neige », comme le nomme les Indiens.
Climat et météo
Le climat au Darjeeling est montagnard. Les températures ainsi que le taux d´humidité baissent avec l´altitude. Les variations de températures et les précipitations sont plus importantes.
Météo actuelle au Darjeeling: ici